Situé en plein cœur de l'Afrique de l'Ouest,
le territoire du Mali comprend, au Sud, le bassin du haut et du moyen
Niger, tandis qu'il pénètre au Nord jusqu'au Sahara central.
Il couvre une vaste superficie de 1 240 000 km2, qui pourrait, sans
rien laisser déborder, contenir ensemble le Sénégal,
la Guinée, le Liberia, la Côte d'Ivoire et le Burkina Faso
(ex: Haute-Volta)!
Une grande partie du Mali se situe dans la vallée
du Niger et se caractérise par des plaines basses et des bassins sédimentaires.
Au centre, le delta intérieur du Niger occupe la plaine du Macina. La
cuvette se relève sur ses bords. Au Sud, des blocs anciens profondément
entaillés marquent la frontière avec la Côte d'Ivoire. Plus à l'Ouest
s'élève le plateau mandingue. Les reliefs réapparaissent au centre,
sur la rive droite du Niger. Les falaises de Bandiagara dominent la
plaine de 200 à 500 m. Elles sont prolongées par les monts Hombori,
culminant à 1 155 m. Au Nord-Est, l'Adrar des Iforas se dresse au Sud
du Sahara, et la dépression de Taoudenni au Nord.
Le Sud et le Centre du Mali
sont irrigués par deux fleuves : le Sénégal, ainsi que le Niger, né
dans le Fouta-Djalon, qui forme un arc de cercle à travers le Mali,
et ses affluents, le Bani et le Baoulé. Le tiers Nord du pays se trouve
en zone désertique, dans le bassin fermé de Taoudenni, tandis qu'à l'Est,
le Tilemsi, né dans l'Adrar des Iforas n'est plus qu'un affluent fossile
du Niger parsemé de points d'eau.
